Sich gemeinsam erinnern - in einer internationalen Gruppe, im Austausch mit fünf Zeitzeugen: Bei der "Nahaufnahme in Auschwitz 2016" sind 24 junge Journalisten aus neun verschiedenen Ländern zusammengekommen, um sich dieser Herausforderung zu stellen.

Es waren 16 Grad unter Null, als wir uns auf den Weg in das Stammlager machten. Die Führung begann unter dem Torbogen mit der Aufschrift "Arbeit macht frei". Aus dem Konzentrationslager wurde 1942 nach dem Bau von Gaskammern ein Vernichtungslager - die Zeugnisse sind erschütternd. "Die Gegenstände erzählen die Geschichten der Häftlinge", sagt der stellvertretende Museumsdirektor Andrzej Kacorzyk. Jede Beinprothese, jeder Schuh und jede Milchschale an diesem Ort steht für ein Leben. Und einen Mord. Die Haare der Ermordeten, aus denen Textilien gemacht wurden, Koffer, auf denen die Namen der Besitzer stehen, die nicht wussten, dass sie sie niemals zurückkriegen. Neben den historischen Gegenständen gibt es auch Videoinstallationen in der Gedenkstätte. Überlebende des Holocaust erzählen ihre Geschichten, die für uns schwer zu ertragen sind.

Der Besuch des Stammlagers Auschwitz I war der erste Teil des Tagesprogramms. Am Nachmittag besichtigen wir Auschwitz-Birkenau, um die Dimensionen des Lagers zu begreifen, das zum Symbol des Massenmords an den europäischen Juden wurde. Auch wenn die Gräuel der SS im Stammlager schon die Vorstellungskraft der meisten überforderten, wirken die Baracken in Birkenau noch schlimmer. Mit dicken Jacken, Mütze auf dem Kopf, Schal über den Ohren und Handschuhen können wir uns kaum vorstellen, wie Menschen überhaupt eine solche Kälte ertragen konnten.

Im Gedenken an die Millionen ermordeten Häftlinge und die Überlebenden, die so Schlimmes erleiden mussten, hält die Gruppe des Maximilian-Kolbe-Werks am Mahnmal in Auschwitz-Birkenau eine kurze Andacht.

Um alle Eindrücke des Tages zu verarbeiten, treffen wir uns am Abend zum Gespräch in kleinen Gruppen und sprechen über die emotionalsten Momente. Krystyna Oleksy, ehemalige stellvertretende Direktorin des Museums Auschwitz-Birkenau, hat am Mittag gesagt: "Im Lager konnte man alles finden, das Beste und das Schlimmste, die Liebe und den Hass."

Am folgenden Tag besuchen viele das Stammlager noch einmal. Die meisten Teilnehmer versuchen, einen persönlichen Zugang zu diesem Ort finden und gehen allein durch das Stammlager. Am Ort des Geschehens kann man sich ein Bild von der Tragödie machen, von Kälte, Hunger, Erniedrigung, von der Angst. Neben dem Gefängnisblock liegt ein Innenhof, in dem SS-Männer tausende Häftlinge vor einer grauen Mauer erschossen haben. Die aufgehobenen Habseligkeiten, die Fotos und Texte im Museum können kleine Brücken zu den Schicksalen der Menschen bauen - ganz begreifen kann man Auschwitz wohl nie.

Sergey Khomutinnikov, Student an der Lomonossow Universität in Moskau, schreibt am Abend seine Gedanken auf: "Man kann unzählige Bücher lesen, Filme schauen und Erzählungen darüber hören, was in Auschwitz während des Zweiten Weltkriegs geschehen ist. Aber wenn man Auschwitz mit eigenen Augen gesehen hat, lassen einen die schrecklichen Verbrechen der Nationalsozialisten nicht mehr los. Heute erlebte ich eine unglaubliche Achterbahn der Gefühle. Da waren Angst, Traurigkeit und die totale Ratlosigkeit darüber, wie grenzenlos Grausamkeit sein kann. Ich empfand Schmerz für diese Menschen, die so waren wie du und ich. Die sich des Lebens freuen wollten, aber zu qualvollem Sterben verurteilt waren. Mir fehlen die Worte und es fällt mir schwer, Gedanken zu fassen. Ich ringe um Luft, wenn ich mein Entsetzen über das heute Gesehene ausdrücken soll. Es ist wohl das Beste zu schweigen. Denn ein Verstehen für ein solches Phänomen liegt jenseits des Vorstellbaren."

Von der Gedenkstätte fährt alle 15 Minuten ein Bus nach Birkenau. Die Gedenkstätte ist ein riesiges Areal, auf dem die Grausamkeit unmittelbar auf die Besucher wirkt. Die Gefangenen lebten nicht in Häusern, sondern in Pferdeställen. Unter dem Dach und am Boden zieht der Wind durch offene Spalten in den Wänden. Abertausende sind an diesem Platz verhungert oder vor Kälte, Krankheiten und Schwäche gestorben. Noch immer sieht man die Rampe und kann an den Gleisen entlang zu dem Ort gehen, an dem die Gaskammern lagen. Krystyna Oleksy arbeitet seit 40 Jahren in der Gedenkstätte: erst war sie Leiterin, heute führt sie Besucher durch das Museum. Sie hat noch immer keine Antwort auf die Frage, wie gewöhnliche Menschen so unvorstellbare Verbrechen begehen konnten. Der Rundgang endet vor dem Mahnmal der Opfer des Holocaust. Wo früher die Krematorien standen, liegen Gedenktafeln. Auf jeder steht in anderer Sprache: "Dieser Ort sei Allezeit ein Aufschrei der Verzweiflung und Mahnung an die Menschheit."

(Nicole Pusch, Daria Malitskaia, Olena Paliiuk, Lena Danner, Roberto Jurkschat, Kyrylo Beskorovainyi. Fotos: Daria Malitskaia) 

Auschwitz. So oft gesehen, so oft gelesen - aber nie besucht und erlebt. Nach 71 Jahren sind wir die dritte Generation - die letzte, die die Zeitzeugen noch treffen kann. Für uns sind das Dritte Reich und die Judenvernichtung ein Mythos - in der Schule bläute man uns ein: Das darf nie wieder geschehen, das war der Abgrund der Menschheit. Und jetzt stehen wir 71 Jahre später vor Alina Dabrowska, Zdzislawa Wlodarczyk, Marian Majerowicz und Jacek Zieliniewicz. Vier Menschen, die die "Hölle" überlebten, wie Dabrowska selbst das Vernichtungslager nannte. Uns überkommt ein beklemmendes Gefühl. Als sie das erste Mal vor uns sitzen, huschen unsere Blicke gehemmt auf ihre Arme, sie sind verdeckt. Sie sind alle über 80 Jahre alt und erobern mit ihrer warmherzigen und lebensbejahenden Art ­unsere Herzen. "Ach, ich würde sie am liebsten in den Arm nehmen", diesen Gedanken haben viele von uns. Gleichzeitig stellen wir uns die Fragen: Finden wir sie nur so großartig, weil sie das Schlimmste erlebt haben? Nein, sie sind nicht deswegen großartig, sondern weil sie tolle Menschen sind. Das durften wir als die letzte Generation persönlich erleben. Danke, dass wir an diesem Ort Freunde geworden sind.

(Pia Dyckmans und Dorothee Soboll)